In den Bergwäldern im Südwesten Äthiopiens wächst Kaffee als Wildpflanze. Die Region Kafa, auch Kaffa geschrieben, gehört zu den Ursprungsgebieten von Coffea arabica. Die UNESCO beschreibt sie als Zentrum der Herkunft und genetischen Vielfalt des wilden Arabica-Kaffees. Das ist der sachliche Kern hinter der Bezeichnung „Heimat des Kaffees“. UNESCO-Steckbrief Kafa
Davon zu unterscheiden ist die bekannte Geschichte eines Hirten, dessen Tiere nach dem Fressen der Kaffeefrüchte ungewöhnlich munter geworden seien. Sie erzählt anschaulich von der anregenden Wirkung der Pflanze, ist aber eine Legende und kein dokumentierter Entdeckungsbericht. Auch die UNESCO führt sie in ihrer Darstellung der äthiopischen Kaffeekultur ausdrücklich als Überlieferung an. UNESCO zur Kaffeekultur Äthiopiens
Der Wald bewahrt mehr als Kaffeepflanzen
Wildkaffee wächst in Kafa im Bergnebelwald. Sein Wert liegt auch in der Vielfalt der Pflanzen: Unterschiedliche erbliche Eigenschaften können für die künftige Züchtung von Kaffee bedeutsam sein. Der NABU nennt dabei unter anderem den Umgang mit Krankheiten und veränderten Klimabedingungen. Wird der Lebensraum zerstört, gehen damit auch solche genetischen Ressourcen verloren. NABU zum Schutz der Wildkaffeewälder
Zum Ökosystem gehören außerdem Feuchtgebiete und zahlreiche Vogelarten. Kafa lässt sich deshalb nicht allein als Anbaugebiet verstehen: Die Landschaft ist zugleich Lebensraum für Tiere und Pflanzen sowie Wohn- und Wirtschaftsraum der Menschen vor Ort.
Seit 2010 UNESCO-Biosphärenreservat
2010 wurde Kafa in das Weltnetz der UNESCO-Biosphärenreservate aufgenommen. Das Bundesamt für Naturschutz nennt Kafa und Yayu als die ersten beiden äthiopischen Gebiete in diesem Netzwerk. Ziel ist, Kaffeewälder zu schützen und eine nachhaltige Entwicklung der Region zu unterstützen. Bundesamt für Naturschutz zur Entwicklung der Biosphärenreservate
Zur Arbeit des NABU und seiner Partner gehören nach eigener Darstellung gemeinschaftlicher Waldschutz, Umweltbildung und die Ausbildung lokaler Guides. Tourismus ist dabei eine mögliche wirtschaftliche Tätigkeit neben anderen. Dass die Region als Biosphärenreservat anerkannt ist, sagt für sich genommen noch nichts darüber aus, welche Wege, Führungen oder Unterkünfte zu einem bestimmten Reisetermin verfügbar sind.